Sport verbindt, inspireert en bevordert persoonlijke groei en daar weten Robert Kiers en Peter Reinders van De Atlas Assen alles van. Zij gingen in juni voor de tweede keer mee naar Frankrijk met Team Assen en deden met leerlingen mee aan de Alpe d’HuZes. Deelname aan dit unieke evenement, waarbij geld ingezameld wordt voor het KWF, is niet alleen een fysieke activiteit maar ook een middel om leerlingen belangrijke levenslessen te leren. In Team Assen zijn alle Asser VO-scholen vertegenwoordigd, met dit jaar in totaal 240 leerlingen en docenten. Vanuit De Atlas Assen sloten er 8 leerlingen en 4 collega’s aan. Robert en Peter vertellen hoe sport leerlingen helpt om hun grenzen te verleggen en hun zelfvertrouwen te versterken. Naast het verhaal van Peter en Robert delen ze ook een prachtig filmpje.
Sport in het bloed
Peter begon zijn loopbaan in 1999 bij RENN4 met een afstudeerstage onder de vleugels van sportdocent Robert, op de Van der Reeschool in Smilde. Door blessures hebben ze allebei de gymzaal vaarwel moeten zeggen en hebben ze nu allebei een baan als stagecoördinator bij De Atlas in Assen. Maar sporten zit ze nou eenmaal in het bloed dus toen Robert in 2022 met zijn zoon bij een voorlichting op diens middelbare school hoorde over de Alpe d’HuZes zag hij direct kansen. Robert: ‘Tijdens die voorlichting werd gezegd dat alle middelbare scholen in Assen meedoen aan de fiets- en wandeltocht voor het goede doel. Ik dacht: hoezo álle scholen?! Onze school niet! Dus ik heb dat aangekaart bij de organisator.’
Hobbels
En dat was het begin van een nieuw en intensief project. Peter: ‘Ik was meteen enthousiast toen Robert me over deelname aan Team Assen vertelde. We moesten alleen nog wel wat hobbels nemen.’ Leerlingen van De Atlas tussen de leerlingen van de andere, reguliere, middelbare scholen, dat was wel even iets om over na te denken. Niet zozeer door de collega’s van De Atlas, maar wel door de collega’s van de andere scholen. Robert: ‘Dan merk je weer hoe de beeldvorming is over cluster 4-onderwijs. Mensen denken echt dat bij ons de stoelen door de lucht vliegen en leerlingen onhandelbaar zijn.’ Op De Atlas stond als een paal boven water: als we meegaan, moet het écht voor 100% goed gaan. Plannen werden gemaakt en alles werd van voor tot achter doorgesproken. Peter: ‘Voor onze leerlingen is de reis naar Frankrijk op zich al een ding, laat staan met allerlei leeftijdgenoten van andere scholen in dezelfde bus. We reizen daarom met eigen vervoer, gehuurde busjes voor een klein groepje. Alles wat we zelf kunnen coördineren, regelen we zelf. Daarmee hebben we een stuk extra controle ingebouwd. Dat is de enige manier waarop wij de hele onderneming succesvol kunnen laten verlopen.’
Blijvende impact
Natuurlijk zijn ook de ouders nauw betrokken en tijdens informatiebijeenkomsten op de school worden leerlingen samen met hun ouders voorbereid op de Alpe d’HuZes. Peter en Robert zien dat deelname een blijvende impact heeft op leerlingen. Een van de leerlingen was na het evenement zo enthousiast dat hij inmiddels zelf een racefiets heeft aangeschaft en nu wekelijks zelf zo’n 250 kilometer fietst. Peter: ‘We hebben leerlingen die nu een bijbaantje hebben in een winkel en klanten te woord staan terwijl ze voor de Alpe geen woord spraken in de klas.’ Robert: ‘Dit project laat zien dat sport een krachtig middel is voor persoonlijke ontwikkeling en dat de lessen die leerlingen hieruit trekken, zoveel verder dan het klaslokaal. Of zoals ik een collega uit het regulier onderwijs dit jaar in Frankrijk hoorde zeggen: “hier kan geen boek burgerschap tegenop!” En dat horen we ook van ouders, dat het een enorme impact heeft op hun kind. Ze zien een positieve ontwikkeling op verschillende vlakken en ze herkennen hun kind niet meer terug.’
Saamhorigheid
De eerste deelname in 2023 was een leermoment, waarop alles samenkwam. Voor de beklimming van de Alpe d’HuZes in juni beginnen de sporters van De Atlas in november al met trainen op de fiets. En dat gaat dan over het fysieke deel. Peter: ‘Voor onze leerlingen komt er zoveel meer bij kijken dan alleen het leveren van een sportieve prestatie. Groepsvorming, persoonlijke ontwikkeling, (gezamenlijk) verantwoordelijkheid nemen, grenzen verleggen.’ Robert vult aan: ‘En daarnaast is het doel om sponsorgeld in te zamelen. Ook daarbij begeleiden we onze leerlingen. Waar de een makkelijk sponsors regelt, heeft de ander een zetje en wat extra hulp nodig. Het is niet alleen een manier om geld in te zamelen. Door leerlingen contact te laten hebben met een bedrijf leren ze niet alleen dat bedrijf kennen maar leren ze ook nieuwe sociale vaardigheden.’ Peter vertelt: ‘De betrokkenheid van lokale bedrijven bij het hele Team Assen is groot maar ook wij van De Atlas hebben een mooi netwerk dat ons steunt. Twee sponsoren schonken ons dit jaar 8 fietsen, maar er is ook een bedrijf dat een deel van onze catering voor onderweg voor z’n rekening neemt. Er ontstaat op verschillende vlakken een bijzondere vorm van saamhorigheid en dat is zo mooi om te zien!’
Buitenbeentje
Die saamhorigheid en samenwerking reikt verder dan alleen een jaarlijks terugkerend sportief evenement. Robert: ‘We zien een steeds verdere samenwerking in het brede VO-landschap. Een ander mooi voorbeeld daarvan is deelname van ons VSO aan de scholenmarkt in Assen, waarop groep 8-leerlingen kennis maken met het voortgezet onderwijs. Peter: ‘En waar eerst het gespecialiseerd onderwijs als onbekend buitenbeentje werd gezien, krijgen we nu collega’s uit het regulier onderwijs op bezoek. Zij willen horen hoe wij de voorbereiding van de reis aanpakken met onze leerlingen omdat ze juist in positieve zin opvallen vanwege hun enorme motivatie en voorbeeldgedrag.’ Robert lacht: ‘Ja, de beeldvorming is wel aan het bijdraaien nu. Zo zie je maar: sport slaat een brug tussen verschillende werelden!’
Bekijk hier het indrukwekkende filmpje dat De Atlas Assen dit jaar maakte van de reis.
Tekst: Vera Duiker, beeld: eigen collectie Atlas Assen